Manimal

Créée par Glen A. Larson et Donald R. Boyle en 1983
1 saison, 8 épisodes
Avec : Simon MacCorkindale, Melody Anderson, Michael D. Roberts...
Etats-Unis
Format : 45 Min

Synopsis

Le séduisant Dr Jonathan Chase, professeur en criminologie et spécialiste d'ethnologie possède l'extraordinaire capacité de se métamorphoser en l'animal de son choix. Grace à ce don fantastique et ses connaissances scientifiques il assiste la police de New York dans des enquêtes périlleuses, secondé par la brillante détective Brooke McKenzie. Seul Tyrone 'Ty' Earl, un ancien agent de renseignement auprès duquel Chase a combattu au Vietnam, connait cet étonnant pouvoir...





Manimal, une des séries cultes des années 80 mais aussi très éphémère, puisqu'elle n'aura comptée qu'une seule saison de huit épisodes ! Alors pourquoi une telle punition pour une série qui a marquée le paysage télévisuel de mon enfance ?

Manimal a été produite par Glen A. Morgan, producteur des séries à succès de l'époque : L'homme qui valait trois milliards, K 2000, Magnum ou encore L'homme qui tombe à pic. Mais elle compte aussi un certain Stan Winston (responsable des FX de Terminator, Batman le défi, Jurassik Park, A.I et réalisateur de Détour Mortel) pour la création des effets spéciaux (à savoir les métamorphoses de Chase).

Revoir cette série aujourd'hui procure une certaine nostalgie : revoir ce générique, entendre ce rugissement de panthère et la respiration de Jonathan pour préparer sa métamorphose, cette phrase de la voix off : "Jonathan Chase a percé les secrets qui ont séparé l'homme de l'animal. Il est Manimal !"...
Mais je dois bien avouer pour ceux qui n'ont pas connu la série, ils leur sera difficile de la suivre aujourd'hui. Oui le regard du gosse que l'on était change bel et bien une fois adulte !

Mes souvenirs étaient meilleurs : celui d'un homme qui se change en panthère, en faucon ou en ours pour combattre les méchants. Voir ce héros en pleine transmutation, sa main et son visage qui change peu à peu en l'animal adéquate pour sauver la situation. Les effets spéciaux ont mal vieillis mais garde leurs charmes (nous sommes sur un budget télé du début des années 80 !), le point faible reste les histoires qui ne sont juste que de simples enquêtes comme tant d'autres séries de l'époque, le plus est qu'ici le héros se transforme en animal : Soit le seul et unique intérêt de la série... Et là aussi, ça déchante (mes souvenirs m'ont joué des tours !) puisque les métamorphoses les plus récurrentes sont celles de la panthère et du faucon, les quelques exceptions seront le serpent, le dauphin, l'ours et ils se feront sans démonstration d'effets spéciaux (excepté le serpent).
L'acteur principal lui reste sympathique, bel acteur des années 80 (au charme d'un Futé de L'agence tous risques).

On ressent très vite le manque d'ambition pour Manimal, aussi bien dans les scénarios que dans les effets spéciaux sans doute limités par un budget serré. Aujourd'hui je peux mieux comprendre l'arrêt prématuré de cette série pourtant prometteuse à la base (le pilote reste un bon point de départ), à noter qu'elle a accueillie quelques guest stars qui ont servis dans notre genre favori : David Hess, Robert Englund, Ursulla Andress, Ed Lauter.

Certes la redécouverte a été décevante, mais pas totalement, rien que le fait qu'elle existe ça me va ! Manimal, monté sur ses huit épisodes a gagné son statut de série culte, elle a été multirediffusée à l'époque, sa première diffusion française a été sur France 3 en juin 1985, puis en 1987, 1991 et 1996 sur TF1, La Cinq et M6...
A ce jour une rumeur prétend toujours qu'une possible adaptation cinéma doit voir le jour...

Je pense que mes souvenirs d'enfance sont identiques aux tiens...et du coup, une diffusion aujourd'hui me décevrait beaucoup a mon avis.