Attack of the Crab Monsters (L'Attaque Des Crabes Géants)

Un groupe de scientifiques parti étudier les retombées radioactives d'essais nucléaires sur un petit atoll du Pacifique disparaît mystérieusement. Une seconde équipe est alors directement envoyée sur les lieux, pour partir à la recherche de la précédente. Arrivés sur place, les scientifiques trouvent une île totalement déserte, en proie à de mystérieux tremblements de terre.
Rapidement, l'équipée menée par Dale Drewer (Richard Garland) découvre l'existence de belliqueuses créatures, fruits des radiations nucléaires : des crabes géants dotés de pouvoir télépathiques qu'il faudra à tout prix arrêter, avant qu'ils n'envahissent toutes les mers du monde !

Mis en boîte par le prolifique Roger Corman (It Conquered The World, Swamp Women ou bien Gunslinger) en tandem avec le scénariste Charles B. Griffith (A Bucket Of Blood, The Little Shop Of Horrors, Death Race 2000…), Attack Of The Crab Monsters se place en 1957, comme une série B à petit budget, calibré dans la droite lignée des "films de monstres" de l'époque, dans lesquels se cristallisait la peur du nucléaire (souvenez-vous des araignées géantes de Tarantula !, ou des sauterelles monstrueuses de Beginning Of The End).
En 1957, Roger Corman a le vent en poupe, et se présente comme un véritable stakhanoviste du cinéma avec pas moins de 9 longs métrages cette même année (!). Autant dire que l'homme possède un rythme de travail très rapide qui se retrouve ainsi au travers de tous ses films de cette époque.
De fait, Attack Of The Crab Monsters ne va pas déroger à la règle, et tailler directement dans le lard à grands coups de stock-shots d'explosion nucléaires dès les premières minutes de la pellicule et ce, afin de mettre en place une dynamique nerveuse rehaussée de son lot de scènes d'"horreur" comme le passage où un marin se retrouve coupé en deux par les pinces d'un crabe géant ou qu'un protagoniste aura sa main sectionnée lors d'un éboulement… Du (presque) jamais vu quand on se (re)place dans le contexte des 50's !
Et même si le film possède un côté volontairement brut de décoffrage, il faut bien avouer que les effets spéciaux et le design des monstres laissent eux, à désirer…

Sans doute conscients des maigres moyens mis à leur disposition (seulement 70.000 $), Roger Corman et Charles B. Griffith vont alors s'employer à contourner cet obstacle en utilisant des idées assez originales, en donnant notamment aux crabes géants, le pouvoir de prendre possession du savoir et de la conscience de leurs victimes, de façon à ce que les créatures puissent tendre des pièges aux héros. Une manière louable de masquer le faible budget du métrage en privilégiant l'action et le suspense, sacrifiant au passage l'horreur générée par l'apparition des monstres…
De plus, c'est Charles B. Griffith himself qui se chargera des prises de vues sous-marines. Il n'y a pas de petites économies !
Mais qu'on ne s'y trompe pas : derrière tout ce cache-misère et la prestation assez moyenne des acteurs (le duo de marins Ron Fellows / Jack Sommers est un peu too much, parfois), le film reste lui, bien ficelé et tiendra en haleine le spectateur pendant sa (toute) petite heure.
Le cahier des charges est donc parfaitement rempli. Mission accomplie !

Au final, malgré un manque de budget évident, Roger Corman a su donner à Attack Of The Crab Monsters énormément de cachet grâce à une réalisation énergique, une bonne dose de suspense et un scénario de Charles B. Griffith relativement bien écrit (même si on retrouve d'étranges points communs avec le film Port Sinister réalisé en 1953 par Harold Daniels qui parlait déjà de crustacés monstrueux...).
Et même si 55 ans plus tard, le métrage a beaucoup vieilli, il faut bien avouer que son charme désuet et son sujet mettant l'accent sur des crabes géants télépathes radioactifs vaut son pesant d'or !